Photo : Mark Seliger
John Mayer n’avait pas sorti de chanson en solo depuis 2021. Ce vendredi, le guitariste et chanteur américain met fin à cette attente avec « Tom and Jerry », un nouveau titre qui marque aussi le lancement de son propre label, Sob Rock Records, en partenariat avec Mercury Records.
Un retour cinq ans après « Wild Blue »
Depuis « Wild Blue », extrait de son album Sob Rock sorti en 2021, John Mayer n’avait plus publié de titre en solo. Il s’est accordé le temps de la résidence au Bellagio avec Dead & Company, de tournées ponctuelles et de collaborations discrètes, sans jamais annoncer de nouvel album. L’attente a pris fin le jour de son 49e anniversaire, le 16 octobre, lorsqu’il a dévoilé un teaser en noir et blanc montrant deux personnes menottées l’une à l’autre, accompagné d’une promesse : « je m’enfuirai avec toi ». La chanson a d’abord été diffusée en exclusivité le 22 octobre sur son antenne personnelle de SiriusXM, « Life with John Mayer », avant une sortie mondiale ce vendredi 23 octobre sur l’ensemble des plateformes.
Le titre « Tom and Jerry » n’a rien à voir avec le dessin animé : il vient simplement du nom que Mayer avait donné au premier mémo vocal enregistré sur son téléphone lorsque l’idée de la chanson lui est venue. Il l’a expliqué lui-même sur les réseaux sociaux, racontant que l’aventure avait commencé à cet instant précis, avant de prendre des mois pour donner à cette intuition la forme définitive du morceau. Le résultat est une ballade à l’influence pop des années 1980, produite par Mayer lui-même avec Blake Slatkin, mixée par Serban Ghenea et enregistrée aux Chaplin Studios, dans la continuité esthétique amorcée sur Sob Rock.
Sob Rock Records, un label taillé sur mesure
Au-delà du single, l’annonce la plus structurante concerne la carrière de Mayer sur le long terme : il lance Sob Rock Records, sa propre structure, adossée à Mercury Records (une division d’Universal Music Group) pour la distribution. Le nom reprend celui de son dernier album, un clin d’œil assumé à l’esthétique qu’il continue de creuser depuis plusieurs années, entre pop soignée et guitare blues.
« Travailler avec Tyler Arnold et l’équipe de Mercury Records s’est d’emblée révélé être un formidable partenariat », a déclaré John Mayer.
L’artiste décrit un processus de création plus simple et plus gratifiant qu’auparavant, et se dit inspiré par ce qui s’annonce pour la suite. Créer son propre label après plus de vingt ans de carrière chez de grandes maisons de disques lui donne la maîtrise du calendrier et de la ligne artistique — un choix de plus en plus courant chez les artistes installés qui veulent sortir de la logique de l’album unique tous les trois ou quatre ans et publier au rythme qui leur convient, titre par titre si nécessaire.
Aucun album n’a été annoncé pour accompagner ce lancement. « Tom and Jerry » se présente pour l’instant comme un single isolé, une façon pour Mayer de tester sa nouvelle structure avant d’envisager un projet plus conséquent.
Sphere, l’autre grand rendez-vous de 2027
Ce retour discographique s’inscrit dans une année charnière pour John Mayer, qui prépare aussi sa première résidence en tête d’affiche à la Sphere de Las Vegas, après y avoir déjà joué aux côtés de Dead & Company. Chaque soir s’organisera en trois temps : un set solo, un set avec son groupe complet, puis une réunion du John Mayer Trio avec Pino Palladino et Steve Jordan, deux musiciens avec lesquels il n’avait pas partagé de scène depuis plusieurs années.
Prévue initialement sur six dates, la résidence a dû être étendue à vingt-et-une représentations entre avril et juin 2027, toutes déjà complètes au moment de l’annonce. Un succès commercial qui dit beaucoup de la fidélité du public de Mayer, même dans les périodes où il ne publie pas de nouvelle musique.
Entre un nouveau label, un nouveau single et une résidence hors norme, John Mayer rappelle qu’il reste l’un des artistes les plus écoutables de sa génération lorsqu’il s’agit de concilier métier de guitariste et sens mélodique pop. Reste à voir si « Tom and Jerry » restera un geste isolé ou le premier jalon d’un nouvel album, le premier sous sa propre bannière.
