Pochette officielle de l'album « Muse » de John Legend, produit par Pharrell Williams (Republic Records)
John Legend a sorti vendredi dernier « Muse », son nouvel album studio. Le disque est entièrement écrit et produit par Pharrell Williams, qui signe ici son premier projet complet aux côtés du chanteur après plus de vingt ans d’amitié. Seize titres composent ce nouvel opus, enregistré en grande partie à Paris, où Pharrell Williams occupe désormais la fonction de directeur de la création masculine chez Louis Vuitton.
Un couplet qui a tout déclenché
Le projet trouve son origine dans un couplet. John Legend avait posé sa voix sur « The Birds Don’t Sing », un titre du duo de rap Clipse, composé de Pusha T et de son frère Malice. Pharrell Williams, qui produisait l’album du duo, a été marqué par cette apparition et a proposé à John Legend de construire un disque entier autour de ce timbre. Les deux artistes se sont installés en studio dès janvier 2025 pour écrire et enregistrer ensemble, loin des États-Unis.
Cette rencontre n’est pourtant pas une première entre les deux hommes. Pharrell Williams et John Legend se connaissent depuis le début des années 2000, à une époque où le chanteur, encore pianiste de studio, cherchait à se faire un nom à New York. Mais les deux artistes n’avaient jamais, en plus de vingt ans d’amitié, construit un disque entier ensemble — chacun restant, jusqu’ici, un featuring ponctuel dans la carrière de l’autre.
Du gospel au hip-hop, loin des ballades au piano
Pour « Muse », John Legend dit avoir voulu s’éloigner du format qui a fait sa réputation depuis quinze ans : la ballade au piano, posée et feutrée, dans la veine de « All of Me ». Le disque emprunte au contraire au gospel, au doo-wop, à la soul des grands standards, à l’afrobeat et au hip-hop, avec des arrangements orchestraux et cinématographiques portés par la production de Pharrell Williams. Le titre « Daylight », premier extrait, a été présenté dès le 8 septembre lors de l’émission America’s Tailgate, sur CBS, avant qu’un clip signé Paul Hunter — réalisateur qui a notamment travaillé avec The Notorious B.I.G., Michael Jackson, Stevie Wonder et Madonna — ne mette en scène le chanteur au piano, entouré de danseurs, dans un studio de répétition filmé dans la pénombre.
Clipse en invités, Pharrell en producteur omniprésent
Boucle bouclée : Clipse, le duo qui a involontairement lancé le projet, apparaît sur le titre « Bodies On The Floor ». Pharrell Williams, lui, ne se contente pas de produire : il co-écrit l’ensemble des chansons et chante sur plusieurs titres, dont le morceau-titre « Muse ». L’année 2026 confirme à quel point le producteur reste l’un des plus demandés du moment : il a notamment supervisé une partie de QRÖMELIFE, le dernier album de Quavo qui réunissait une bonne partie du rap d’Atlanta.
Quinze ans après « All of Me »
John Legend s’est imposé au tournant des années 2010 comme l’un des rares crooners soul capables de remplir les stades, porté par le succès planétaire d’« All of Me », devenu un standard des mariages du monde entier. Depuis, le chanteur a accumulé les récompenses : il fait partie du cercle très restreint des artistes EGOT, ayant remporté un Emmy, un Grammy, un Oscar et un Tony Award. « Muse » marque sa première sortie studio depuis plusieurs années et son disque le plus ambitieux sur le plan des styles abordés, loin du format ballade qui avait fini par devenir une étiquette.
« Muse » est disponible depuis le 23 octobre via Republic Records. Le disque confirme la place particulière qu’occupe John Legend dans la soul américaine contemporaine — et montre, une fois encore, la capacité de Pharrell Williams à se réinventer derrière la console plutôt que devant le micro.
