Pochette de l'album. Control FREAQ Records
L’attente aura duré des années. Ce vendredi 28 août 2026, Erykah Badu et The Alchemist mettent enfin en ligne « Before the World Blows: The Abi and Alan Experiment », leur premier album entièrement commun. Pour la chanteuse de Dallas, c’est le premier disque de chansons inédites depuis « New Amerykah Part Two » en 2010. Pour le producteur, c’est une nouvelle démonstration de sa capacité à faire éclore un grand projet là où personne ne l’attendait.
Seize ans d’attente, dix-huit mois de studio
On avait presque fini par croire qu’Erykah Badu ne sortirait plus jamais d’album. Depuis « Baduizm » en 1997, la chanteuse a pourtant façonné une partie de la soul moderne, de « Mama’s Gun » aux deux volets de « New Amerykah ». Mais côté studio, le silence durait depuis 2010, seulement rompu par la mixtape « But You Caint Use My Phone » en 2015. En face, The Alchemist n’a lui jamais cessé de produire : architecte discret du rap américain, il a signé ces dernières années certains des disques les plus salués du genre, de ses collaborations avec Freddie Gibbs à celles avec Earl Sweatshirt ou Boldy James.
Le nouvel album, seize titres publiés via le label Control FREAQ, est le fruit de dix-huit mois de sessions partagées entre Dallas et Los Angeles. Le sous-titre, « The Abi and Alan Experiment », reprend les surnoms que les deux artistes se sont donnés : une manière d’annoncer un disque de laboratoire, pensé comme un dialogue plus que comme une simple série de morceaux.
L’histoire de sa naissance est devenue un petit mythe. Tout serait parti d’une conversation : Erykah Badu confiait vouloir poser sa voix sur « The Realist » de Mobb Deep, une production signée The Alchemist. Les présentations faites, l’envie d’un morceau s’est transformée en projet complet, puis en album.
« Witch Doctor », un clip en écho à « Window Seat »
Le premier single, « Witch Doctor », donne le ton. Son clip, réalisé par Erykah Badu elle-même, qui y tient aussi le premier rôle, a été dévoilé lors d’une projection unique, accolée à son court-métrage culte « Window Seat » de 2010. Seize ans plus tard, la chanteuse revient sur la même portion de route, le regard changé : la boucle est bouclée, et le geste dit à lui seul le chemin parcouru. D’autres extraits, comme « Next 2 U », avaient déjà préparé le terrain.
Une distribution qui donne le vertige
Autour du duo, la liste des invités annoncés ressemble à une réunion de sommet entre la soul et le hip-hop. On y retrouve notamment :
- Westside Gunn et Earl Sweatshirt, deux voix majeures du rap indépendant ;
- Thundercat et Kamasi Washington, virtuoses venus du jazz et de la soul de Los Angeles ;
- Steve Lacy et DRAM, pour la couleur pop et R&B ;
- la chanteuse Joi, complice de longue date de la scène soul texane.
Le rapprochement n’a rien d’un hasard : Erykah Badu venait justement de prêter sa voix à « oh yeah? », le troisième album de Steve Lacy. « Before the World Blows » prolonge ce jeu de passerelles entre générations, avec la production organique et poussiéreuse de The Alchemist comme fil conducteur : des boucles chaudes, beaucoup d’espace, et la voix de Badu posée au centre.
Un retour qui compte pour la soul
Au-delà de l’événement, ce disque arrive à un moment charnière. Après des mois marqués par le retour en force du R&B et de la soul, portés par une nouvelle génération comme Ravyn Lenae, le come-back d’une figure aussi tutélaire qu’Erykah Badu agit comme un trait d’union. Reste à écouter, morceau après morceau, ce que donne cette rencontre entre une voix qui a défini une époque et l’un des producteurs les plus admirés de son temps. Sur le papier, l’un des rendez-vous les plus attendus de la fin d’été.
