Kings of Leon — My Whole World (Love Tap Records / Virgin Music)
Kings of Leon ont publié vendredi 6 novembre leur dixième album studio, O My Beloved. Le groupe originaire de Nashville y signe un geste inédit en vingt-cinq ans de carrière : c’est la toute première fois que les quatre membres produisent entièrement un disque par eux-mêmes, sans réalisateur extérieur.
Un album tourné vers la famille et l’enfance
Porté par le single « My Whole World », sorti en septembre, O My Beloved délaisse les envolées de stadium-rock qui ont fait la réputation du groupe au profit d’un ton plus intime. Le chanteur Caleb Followill a écrit une partie du disque pendant une convalescence, loin de sa famille, et les quatre cousins y reviennent sur leur enfance commune, la gratitude et le temps qui passe. Le titre « My Whole World » a d’ailleurs été dévoilé en avant-première lors d’un concert surprise dans une petite salle de Nashville, avant sa sortie officielle.
Le second extrait, « Cold Blue Dawn », a bénéficié d’un traitement vidéo singulier : The Weather Channel a conçu un lyric-vidéo construit à partir d’images satellites du programme Landsat de la NASA, où les paroles de la chanson se dessinent dans les contours de rivières, de côtes et de reliefs montagneux.
Des critiques partagées
L’accueil critique de O My Beloved est loin d’être unanime. Le magazine britannique Clash y voit un dixième album triomphant, salué pour son écriture et son ambiance « americana » assumée. Louder Sound décrit un disque sans révolution mais fidèle à ce que le public attend désormais du groupe. Le son plus confidentiel du site Riff Magazine est en revanche sévère, jugeant que le changement de rythme tourne parfois à vide et laisse les morceaux sonner trop sages.
Ce choix de l’autoproduction marque une rupture avec la méthode suivie depuis le début des années 2010, où le groupe avait multiplié les collaborations avec des réalisateurs extérieurs, de Angelo Petraglia à Markus Dravs. Cette fois, les frères Followill et leur cousin Matthew ont géré seuls les sessions, un pari qui explique en partie le ton plus brut et plus personnel du disque, loin des productions polies de leurs albums les plus vendus.
Un démarrage en demi-teinte aux Etats-Unis, solide au Royaume-Uni
Sur le plan commercial, l’album entame sa carrière de façon contrastée selon les marchés. Aux Etats-Unis, il débute au 35e rang du Billboard 200, le plus bas classement d’entrée de toute la discographie du groupe. Au Royaume-Uni, où Kings of Leon conserve un socle de fans solide depuis le succès de « Sex on Fire » et « Use Somebody » il y a quinze ans, le disque se classe en revanche directement à la seconde place des charts.
KOYSAR, un clip en famille
Le titre « KOYSAR » (acronyme de « Kick Off Your Shoes and Run ») illustre bien l’esprit du disque. Son clip montre les membres du groupe accompagnés de leurs enfants et de leurs proches lors d’une journée à la fête foraine, loin de l’imagerie habituelle des clips de rock. La chanson revient sur les souvenirs d’enfance des quatre musiciens, avec le regard que leur donne aujourd’hui leur propre expérience de parents.
Le groupe a par ailleurs annoncé une tournée nord-américaine pour 2027, qui débutera le 8 mai, ainsi qu’un passage par Londres. Pour un groupe qui fête bientôt vingt-cinq ans de carrière depuis ses débuts remarqués dans le sud des Etats-Unis, ce dixième album assume donc un virage : moins tourné vers les salles immenses qui ont fait sa renommée au cours des années 2000, davantage vers l’intime et le récit de famille.
Reste que la comparaison entre les deux côtés de l’Atlantique illustre une situation que connaissent de plus en plus de groupes de rock de cette génération : un socle de fans fidèle et stable au Royaume-Uni et en Europe, mais une position plus fragile sur le marché américain, davantage dominé par la pop et le hip-hop sur les classements généralistes. De quoi nourrir, une fois encore, le débat récurrent sur la place du rock dans les palmarès commerciaux, sans que cela n’entame la liberté artistique affichée par le groupe sur ce dixième album.
