Jhené Aiko
Il aura fallu patienter six ans, mais l’attente est terminée. Ce vendredi 11 septembre 2026, Jhené Aiko dévoile « Westside Whimsy », son quatrième album studio, publié par Def Jam et son label ArtClub. Vingt titres, cinq invités de marque et une évidence : la chanteuse américaine n’a rien perdu de cette voix cotonneuse qui, depuis quinze ans, a fait d’elle l’une des figures les plus singulières du R&B contemporain.
Six ans après « Chilombo », un retour très attendu
Le précédent album de Jhené Aiko, « Chilombo », remontait à mars 2020. Porté par une écriture à fleur de peau et une soul vaporeuse, il l’avait durablement installée dans le paysage. Depuis, la Californienne s’était faite discrète, entre vie de famille et projets annexes. « Westside Whimsy » referme donc une parenthèse de six ans et marque son premier long format de la décennie.
L’inspiration, elle, vient de loin : la culture de la côte ouest, les virées en voiture, le surf, les plages et cette nostalgie des années 1990 dont l’artiste se réclame ouvertement. « Quand je pense à la Californie, c’est un endroit magique », confiait-elle au printemps. Le disque respire cette lumière, entre soul feutrée et production léchée, comme un long road-trip au soleil couchant.
Kendrick Lamar, Ab-Soul, Larry June : les retrouvailles
C’est l’événement de l’album. Sur « So Good », Jhené Aiko retrouve Kendrick Lamar, plus de dix ans après leurs premières collaborations (« Growing Apart (To Get Closer) » puis « Stay Ready (What a Life) », en 2013). Les deux artistes, longtemps liés à la même galaxie ouest-américaine, se répondent ici avec une complicité restée intacte.
Le reste du casting ne dépareille pas : Ab-Soul se glisse sur « Love Bomb », Larry June apporte sa nonchalance à « Neighbors », Tyga s’invite sur « Like, Whatever » et la chanteuse OHMA referme le disque sur « Golden Coast ». Cinq featurings seulement, pour quinze titres en solo : Jhené Aiko garde la main sur son récit.
Un disque solaire de vingt titres
Côté production, « Westside Whimsy » aligne une équipe solide — Boi-1da, Sounwave, PartyNextDoor, Jahaan Sweet ou encore Fisticuffs — au service d’un R&B chaleureux, jamais tape-à-l’œil. Les titres s’enchaînent avec fluidité, de « Wild Cat(s) » à « Golden Coast », en passant par « Break », premier extrait dévoilé dès la fin 2025.
Dans une année 2026 particulièrement riche pour le R&B et la soul — de la réunion d’Erykah Badu et The Alchemist au virage dancefloor de Jorja Smith —, le retour de Jhené Aiko sonne comme un rappel : celui d’une artiste qui a toujours préféré l’intime au tapageur, et la durée à l’esbroufe.
Une voix restée intacte
Reste l’essentiel : la voix. Depuis les mixtapes « Sail Out » et « Souled Out », Jhené Aiko cultive un timbre aérien, presque murmuré, qui a inspiré toute une génération de chanteuses de R&B alternatif. Sur « Westside Whimsy », elle l’emploie avec la même retenue, laissant respirer les silences et les nappes de synthés plutôt que de courir après le tube immédiat. Les fans y retrouveront cette sensation d’écoute intime, comme une conversation à voix basse au bord de l’océan Pacifique.
La sortie, calée en plein cœur de la rentrée, s’annonce comme l’un des grands rendez-vous R&B de l’automne. Après six ans d’absence, l’attente était forte ; les premiers échos, autour de « Break » puis de « So Good », laissaient présager un disque à la fois fidèle à son autrice et ouvert à de nouvelles couleurs. Reste désormais à voir comment le public et les plateformes accueilleront ce quatrième chapitre.
Ce qu’il faut retenir
« Westside Whimsy » n’est pas un album de rupture, mais un disque de retrouvailles : avec un public fidèle, avec des complices de la première heure et avec une esthétique californienne que Jhené Aiko porte comme une seconde peau. De quoi rallumer, tout en douceur, l’une des plus belles voix du R&B actuel.
